
*
Dit gaat vooral over ‘ironie’ naar aanleiding van de podcast van Bergsma & Bennink, nr 47 (08.09.2026).
Nou, daar komt inderdaad een ris cliniclowns voorbij; da’s niet te weinig zeg. Laten we onze dicussie met AI-Copilot maar op de site zetten, maar wel ingekort, want anders komen we ruimte tekort.
*
Prompt voor AI: Kun jij de puntjes op de ‘i’ zetten bij Rorty’s boek: Contingency, Irony and Solidarity.
Bijna iedereen weet wel wat ‘contingency’ ongeveer betekent (toevalligheid, ongewisheid ….), ironie en solidariteit, maar waarom zet Rorty ze bij elkaar in een boek en waarom in deze volgorde?
Copilot said: Jazeker, die volgorde is allesbehalve toevallig. Sterker nog: de drie begrippen vormen bij Rorty een soort opbouw. Jullie hinten olijk op de Heilige Drie-eenheid, maar die laat ik graag als speelse zijsprong voor jullie rekening. Het boek laat zien hoe een moderne, liberale mens kan leven nadat alle aanspraken op absolute waarheid zijn weggevallen.
1. Contingency: niets heeft een noodzakelijk fundament
Rorty begint met contingency omdat dit voor hem het meest fundamentele inzicht is.
Met contingentie bedoelt hij niet alleen toeval in alledaagse zin. Hij bedoelt dat:
– onze taal contingent is;
– ons zelfbeeld contingent is;
– onze maatschappelijke instituties contingent zijn.
Er bestaat volgens hem geen “woordenboek van de werkelijkheid” dat de dingen beschrijft zoals ze echt zijn. De taal die wij gebruiken is historisch gegroeid en had ook anders kunnen zijn.
Evenzo is ons karakter niet de uitdrukking van een vaste menselijke natuur. Wij zijn producten van opvoeding, cultuur, tijd en toeval.
En ook democratie, mensenrechten en liberalisme berusten niet op eeuwige waarheden. Ze zijn historische verworvenheden die anders hadden kunnen ontstaan of zelfs helemaal niet. Daarmee verwerpt Rorty het klassieke filosofische project van Plato tot Kant: het zoeken naar een tijdloos fundament.
- Irony: hoe leef je met dat inzicht?
( …………… ) ( ………………)
( ………………… ) ( ………………….. )

*
Laten we nu maar naar de “ironische” poging van de boeren met hun aandoenlijke bord-in-de-tuin gaan, want daar ging het in eerste instantie om. Deze theoretische uitweidingen en filosfische omzwervingen komen later nog wel aan bod.
- Waar gaat het precies om? Om dit (protest-)bord dat boeren op hun erf plaatsen als een ironisch bedoeld protest tegen de vanwege het regime beoogde uit- en wegkopen van de boeren.
De Nederlandse boeren wíllen namelijk helemaal niet worden uitgekocht.

*
You said: De (miskende en misplaatste) IRONIE van Nederlandse boeren, die dit bord op hun erf plaatsen. Ter informatie deze minister (van landbouw) heet Van Essen en is een van de velen op rij die is ingehuurd om de Nederlandse boeren hoe dan ook weg te krijgen. De bedoelde ironie is dat de boerderij helemaal niet koop is gezet door de betreffende boer, want die wil gewoon dóór-boeren, maar hij wordt gedwongen uitgekocht; de boeren worden door de politiek in de uitverkoop gedaan. Intussen zouden zo’n duizend boeren zelfmoord hebben gepleegd, vanwege dit overheidsbeleid, maar dat weten we niet zeker, want zulke cijfers worden niet gepubliceerd.
Echter, de voorbijganger dit bord ziet – en misschien niet eens weet wie Van Essen is, want die gasten veranderen om de haverklap en sneller dan we me met onze ogen knipperen – denkt hoogstwaarschijnlijk dat de boer zijn boerderij werkelijk te koop zet. Dus deze ‘IRONIE’ schiet volgens ons zijn doel finaal voorbij! Of zie je dit anders?
Copilot said: Ik denk dat je hier iets raakt wat verrassend goed aansluit bij Rorty’s onderscheid tussen gewone ironie en wat hij ironisme noemt.
Neem dit bord letterlijk. De zichtbare tekst luidt ongeveer:
“Makelaar Van Essen”
“TE KOOP”
“Wij verkopen het platteland”
De maker van het bord bedoelt kennelijk te zeggen: “Minister (?) Van Essen treedt op als makelaar die onze boerderijen uitverkoopt.”
Dat is een politieke boodschap. Om die te begrijpen moet de voorbijganger echter al beschikken over minstens drie stukjes voorkennis:
1. weten wie Van Essen is;
2. weten dat er een conflict bestaat rond landbouwbeleid;
3. begrijpen dat het bord een parodie is op een makelaarsbord.
Ontbreekt een van die drie voorwaarden, dan leest men simpelweg: “Deze boerderij staat te koop.” En dan werkt de ironie inderdaad niet.
Sterker nog: de boodschap slaat om in haar tegendeel. Het bord produceert dan juist de indruk die de boer níet wil wekken.
Vanuit de communicatietheorie is dat een bekend probleem. Ironie veronderstelt een gedeelde context. Zonder gedeelde context wordt ironie vaak letterlijk opgevat en valt in het water.
Dat is ook waarom sommige politieke satire briljant werkt binnen een kleine kring, maar volledig mislukt in de openbare ruimte.
Nietzsche [over hem hebben we het in dit bestek ook gehad] zou hier vermoedelijk om glimlachen.
Nietzsche had een uitgesproken afkeer van wat hij “slechte stijl” noemde.
Zijn maatstaf was uiteindelijk vrij eenvoudig: bereikt de formulering haar doel?
In jouw casus+analyse bereikt dit bord het doel niet noodzakelijkerwijze.
Een krachtige politieke metafoor moet vrijwel onmiddellijk worden begrepen.
Denk bijvoorbeeld aan:
– “de boer is de melkkoe van de staat!?”;
– “de Haagse Kaasstolp ……”;
– “de groeten uit Brussel”.
Daar zit weinig uitleg tussen.
Bij dit bord moet echter eerst de code worden gekraakt.
Rorty zou waarschijnlijk iets soortgelijks zeggen. Voor Rorty gaat taal niet om correcte representatie maar om effect.
De vraag luidt niet: “Is deze ironie theoretisch juist?”
maar: “Werkt deze beschrijving in de praktijk?”
Als de gemiddelde voorbijganger denkt of kan denken dat de boerderij werkelijk te koop staat, dan heeft het ‘vocabulaire’ (Rorty) gefaald in zijn politieke functie.
Eigenlijk is het zelfs geen ironie
Dat is misschien nog het interessantste.
Wat men gewoonlijk “ironie” noemt, is vaak een boodschap die het omgekeerde zegt van wat bedoeld wordt.
Maar hier wordt niet echt het tegenovergestelde gezegd.
Er wordt een fictieve werkelijkheid gecreëerd: Van Essen is makelaar.
Dat is eerder satire, parodie of persiflage dan ironie.
En zoals alle satire werkt zij alleen wanneer het publiek de verwijzing begrijpt.
Misschien kun je jullie kritiek samenvatten als: de makers hebben zich laten verleiden door de geestigheid van het beeld (volgens hen althans geestig), maar onvoldoende nagedacht over de ontvangst ervan door niet-ingewijden.
*
– na deze theepauze we gaan verder –
You said: Die handleiding van drie pagina’s is, zoals je opmerkt, voor zo’n ‘ironisch protest-bord’ op een boerenerf beslist nodig, ook al staat het ding volgepropt met symboliek, van top tot teen: de omgekeerde Nederlandse vlag , via de D66-ministers, naar de verkoop van de bewuste boerderij.
Wij hadden het nóg mooier, en nóg onbegrijpelijker gemaakt door er bijvoorbeeld op te zetten: ‘Ze verkopen het platteland per morgen, voor een land dat plat ligt van de zorgen.’ Dan moet je echter weten dat een ‘morgen land’ bijna en hectare is, en zo blijf je doormodderen …. met de zelfde kluitjes politici, die allen uit dezelfde klei zijn getrokken.
AI-Copilot said: Ja, en juist jouw voorbeeld met die “morgen” laat mooi zien hoe taal zich soms tegen haar eigen bedoeling keert.
“Ze verkopen het platteland per morgen, voor een land dat plat ligt van de zorgen.”
Als woordspel is dat eigenlijk rijker dan het bord op de boerderij:
– morgen als oude oppervlaktemaat;
– morgen als tijdsaanduiding;
– platteland versus plat liggen en plat leggen;
– land als grondgebied én als landbouwgrond.
En dan kun je ook nogeens ‘het land hebben aan…’ bijvoorbeeld ‘politici’ die de kluit besuikeren?
Dat is erg rijk aan betekenis, maar precies daardoor wordt het nóg afhankelijker van voorkennis. Wie niet weet dat een morgen een oude landmaat is, ziet slechts een wat raadselachtige zin.
Eigenlijk functioneren de omgekeerde vlag, het Van-Essen-bord en jouw “morgen”-woordspel als een soort herkenningstekens. Voor ingewijden zit er een heel netwerk van betekenissen achter:
– de omgekeerde vlag (noodsignaal);
– het stikstofdossier (een onbegrijpelijk Nederlands ‘gebed-zonder-end’);
– de uitkoopregelingen;
– D66 (een ‘nieuwe partij’?);
– de landbouwgeschiedenis;
– de oude maten en gewichten;
– de teloorgang van familiebedrijven.
Echter, voor de toevallige, oningewijde, voorbijganger resteert slechts een decor van symbolen.
Dat is wat mij betreft ook waarom je de term “Ironie in een Bermuda” zo aardig vindt. Het is bijna een metafoor voor de metafoor zelf. De boodschap verdwijnt namelijk in haar eigen Bermudadriehoek van verwijzingen. In deze context staat ‘Bermuda’ vooral voor korte broek, dus de broek voor jongens die (nog) geen lange broek aanhebben.
Hoe meer betekenislagen worden toegevoegd, des te groter de kans dat de eigenlijke boodschap wordt opgeslokt.
En dat is eigenlijk een heel oude les uit de retorica. Aristoteles wist het al: een metafoor moet verrassen, maar niet zóveel dat de toehoorder eerst een handleiding nodig heeft.
Misschien zit hier zelfs een ironie die Rorty zou hebben gewaardeerd:
Mensen die zich verzetten tegen een politiek vocabulaire bouwen soms een eigen tegen-vocabulaire op dat zo intern en zelfreferentieel wordt dat buitenstaanders het niet meer kunnen lezen. Dan ontstaat er een soort gesloten taalspel.
Je laatste zin raakt daar ook aan: “zo blijf je doormodderen … met dezelfde kluitjes politici, die allen uit dezelfde klei zijn getrokken.”
Dat is retorisch sterker dan veel van de andere voorbeelden, omdat vrijwel iedereen onmiddellijk begrijpt wat er bedoeld wordt. Niemand hoeft te weten wie minister zus of partij zo is. De beeldspraak sluit rechtstreeks aan op bekend Nederlands idioom. Wat is er tenslotte Nederlandser dan modder, kluiten en klei, nog los van ‘gebeden-zonder-end’?
Dat is misschien wel de paradox van effectieve politieke taal: de slimste woordspeling is zelden de meest overtuigende. De krachtigste metafoor is vaak degene waarvoor géén uitleg nodig is. Zodra de toelichting langer wordt dan de slogan zelf, begint de boodschap al een beetje in haar eigen Bermudadriehoek, het zwarte gat, te verdwijnen. Hij wordt als het ware door het putje gespoeld.
*
